Además de conocer a profundidad los idiomas de sus combinaciones lingüísticas, el intérprete debe tener una vasta cultura general y la capacidad de investigar temas disímbolos, remontar rápidamente cualquier curva de aprendizaje y mantenerse al día en la evolución de sus lenguas y los temas en los que se especializa. Es indispensable que desarrolle capacidades analíticas y de síntesis que le permita prepararse para cada asignación y memorizar su terminología.

También requiere de un alto nivel de concentración para adaptarse a cada orador, comprender cabalmente el mensaje y transmitirlo de inmediato en otro idioma utilizando los términos adecuados y un discurso sintácticamente correcto. Durante su formación académica, el intérprete aprende técnicas que le permiten realizar su trabajo, recordar palabras, dominar el nerviosismo y el agotamiento que produce el nivel de atención que exige su tarea, trabajar bajo presión con un alto sentido de responsabilidad y hacer que su desempeño sea tan fluido que dé la impresión de que su compleja labor es en realidad fácil.